درباره اِلی روایتگر زندگی چند خانوادۀ ایرانی است که برای گذراندن تعطیلات به شمال سفر کرده‌‌اند. دوستان «احمد»، که پس از سال‌ها زندگی در آلمان به ایران بازگشته‌اند، در تلاشند تا همسری برای او بیابند. در این جمع مسافرِ شمال، یک معلم مهدکودک به نام «اِلی» هست که با دعوت «سپیده» به جمع پیوسته است تا شاید کاندیدای همسر احمد شود. همگان در ساحل دریا خوشند و الی برای آبتنی کمی دورتر از دید چشم بقیه است.
این فضای خوش گفتگو امّا ناگهان پس از ناپدید شدن الی در دریا به یک تراژدی تبدیل می‌‌شود و گفتگو بر سر مسئولیت این جمع در برابر ناپدید شدن یک انسان غریبه بالا می‌گیرد. هر کس از ظن خود چیزی می‌گوید و به قضاوت می‌پردازد و دیگری را مقصر می‌‌داند. در این میان معلوم می‌شود که الی نامزدی دارد و اکنون در جستجوی اوست. جماعت خوشگذران به خاطر منافع خود زمانی‌که نامزد اِلی در پی او از راه می‌‌رسد از حمایت اِلی دست کشیده و سپیده را، که به‌عنوان دعوت کنندۀ اِلی بسیار نگران سلامتی اوست، مجاب می‌‌نمایند که درباره اِلی حرف‌‌های نادرست بگوید.
سپس با مأیوس شدن از پیدا کردن اِلی پای پلیس به میان می‌آید. با رسیدن پلیس صحنۀ گفتگوی افراد حساس می‌شود. پلیس از مشخصات اِلی می‌پرسد و هیچ کس اطلاع دقیقی از او ندارد، حتی سپیده فقط می‌داند که او مراقب فرزندان خردسال بوده است و او را به کارکردش می‌شناسد نه به‌عنوان انسانی که چند جنبه دارد، روح و روانی دارد و چه بسا مشکلاتی. آنان حتی نمی‌دانند که اِلی مخفف چه نامی است، الهه یا الهام یا الناز اما کارکردش را خوب می‌دانند: مراقبت از کودکان، کاندیدای همسری احمد، و احتمال استفادۀ جنسی از او. اینجاست که نویسنده و کارگردان نشان می‌دهد چگونه ممکن است در دنیای جدید کسانی به آدم‌ها فقط به مثابه ابزار نگاه کنند و تا وقتی این ابزار سودمند است می‌توانند و باید از او حمایت کنند. این یک جنبه از زوایای مخفی داستان فیلم درباره اِلی است. فهم جنبه‌های دیگر را اصغر فرهادی مثل کارهای دیگرش بر عهدۀ بیننده گذاشته است‌.
فیلم درباره اِلی یکی از بهترین فیلم‌های تاریخ سینمای ایران محسوب می‌شود که برندۀ جایزۀ خرس نقره‌ای جشنوارۀ برلین شد.

آن سوی آتش داستان مردی است به نام «نوذر» که پس از آزادی از زندان به سراغ برادرش «عبدالحمید»، كه نگهبان شركت نفت است، می‌‌رود تا سهم خود را از پولی بگیرد كه شركت نفت بابت تصاحب خانه‌ آنها پرداخته است. عبدالحمید كه از آمدن نوذر ناخرسند است مقداری پول به او می‌‌دهد.
نوذر به‌‌عنوان كارگر حفاری در شركت نفت مشغول به كار می‌شود و به «آسیه» دختر لالِ شیرفروش دل می‌‌بندد. عبدالحمید از علاقۀ نوذر به آسیه خبردار می‌‌شود و برای آنكه از شر نوذر خلاص شود از مادرش می‌‌خواهد دختر را برای نوذر خواستگاری كند. نوذر از غیبت برادر استفاده می‌كند و اتاق او را به هم می‌‌ریزد. عبدالحمید با نوذر گلاویز می‌‌شود و به تلافی النگوهایی را كه نوذر برای آسیه خریده به میان تالابی در كنار شعله‌‌های آتش پرتاب می‌‌كند. آسیه به دنبال النگوها به میان تالاب می‌ رود و آنها را می‌‌یابد.

پردۀ آخر روایتگر توطئه‌ای است که تاج‌الملوک و كامران‌میرزا، تنها بازماندگان دودمان رفیع‌الملک، طراحی کرده‌اند تا خانۀ موروثی خانواده را صاحب شوند كه پس از غرق شدن برادرشان حسام‌میرزا در رودخانه به همسرش فروغ‌الزمان به ارث رسیده است.
نقشه این است كه با اجرای نمایشی، كه كامران‌میرزا نوشته، ثابت كنند كه فروغ‌الزمان مجنون است. آنها احتمالا بعدا هم او را از سر راه بردارند. آنها یک گروه دوره‌ گرد تئاتری را استخدام می‌كنند تا در نقش خدمۀ خانه اجرای نقش كنند. گروه نمایشی، كه از نیت نهایی این خواهر و برادر بی‌خبرند، وارد این بازی می‌شوند. فروغ‌الزمان، ساکن شهرستان، بی خبر از همه جا برای اولین بار وارد این خانه می‌شود و از همان ابتدا بازی شروع می‌شود و به او وانمود می‌كنند كه شوهرش را كشته‌اند. فروغ‌الزمان از شهربانی كمک می‌خواهد و بازرسی به نام ركنی و مأمورانش وارد ماجرا می‌شوند، اما در بازرسی‌ها مدركی به دست نمی‌آورند و تاج‌الملوک به طور ضمنی به بازرس ركنی می‌فهماند كه فروغ دچار پریشان حالی است. با رفتن ركنی و مأمورانش بازی ادامه پیدا می‌كند و فروغ كه ندانسته خود یكی از بازیگران اصلی نمایش است، هر بار فریب می‌خورد و كارش به بیماری می‌كشد.
در ادامۀ نمایش، او را در موقعیتی قرار می‌دهند كه دست به قتل بزند و طبیعتاً پای بازرس ركنی و همكارانش دوباره به میان كشیده می‌‌شود. اما این بار ركنی به ماجرا مشكوک می‌شود و دستور پیگیری و تحقیق می‌دهد، اما بازی همچنان ادامه دارد. فروغ كه متوجه شده جانش در خطر است، قصد فرار می‌كند، اما راهش بسته است. او كم كم واقعاً دچار پریشان حالی می‌شود. تاج‌الملوک كه گردانندۀ اصلی ماجراست، موقعیت را برای از میان برداشتن او مناسب می‌یابد، اما گروه بازیگران، كه به نیت واقعی او پی برده‌اند، خانه را ترک می‌كنند. كامران‌میرزا هم كه دلباختۀ فروغ شده حاضر به قتل او نمی‌شود و در مقابل خواهرش می‌ایستد.
از سوی دیگر، ركنی كه در پیگیری‌هایش اصل ماجرا را كشف كرده است، به كمك فروغ می‌آید و او را در جریان همۀ قضایا قرار می‌دهد و نیز بازیگران را وامی‌دارد كه به خانه برگردند و در «پردۀ آخر» نمایش از راز توطئه پرده‌برداری كنند. در خاتمه، تاج‌الملوک كارش به جنون می‌كشد و فروغ خانه را می‌بخشد تا به بیمارستانی برای مستمندان تبدیل شود.

پردۀ آخر گزارش نمونه‌ای از مصرعی از شعر مولوی است: «از قضا اِسکنجببین صَفرا فزود». کسانی با توطئه درصدد تصاحب خانه‌ای بزرگند ولی در پردۀ آخر بیمارستانی برای مستمندان می‌شود.

بودن یا نبودن روایتگر عمل خیر پیوند اعضا است که هنوز به فرهنگ جاافتاده‌ای در میان ایرانیان تبدیل نشده است. در این فیلم «آنیک» دختر جوانی است كه نیاز مبرم به پیوند قلب دارد. او پس از مصاحبه با یك گروه مستندساز، به همراه پزشك معالجش دكتر «نیک‌نژاد» به بیمارستانی می‌رود كه پسر جوانی به نام «امیر» را به آنجا آورده‌اند. امیر در شب ازدواجش طی نزاعی دچار ضربۀ مغزی شده است.
دكتر نیک‌نژاد با «ملكی» (شوهرخالۀ امیر) صحبت می‌كند تا میان خانواده و دكتر واسطه شود و برای پدر و مادر امیر ماجرای مرگ مغزی را توضیح بدهد. پدر خانواده، كه امیر را زنده می‌پندارد، پیشنهاد پیوند قلب را نمی‌پذیرد. در این میان پدر دختری به نام «معصومه»، كه او نیز بیمار قلبی است اما مانند آنیک وضعیت حادی ندارد، به قصد خریدن قلب امیر برای دخترش به بیمارستان می‌آید و به ملكی پیشنهاد پرداخت پول می‌دهد.
خانوادۀ امیر به خانه بر می‌گردند. با ورود دكتر نیک‌نژاد و پیشنهادش برای پیوند قلب امیر به آنیک برادر امیر عصبانی می‌شود و او را با چاقو زخمی می‌كند. وقتی تلاش پدر معصومه كه با پول به سراغ خانوادۀ امیر آمده به جایی نمی‌رسد، آنیک كه خود را به زحمت به خانۀ امیر رسانده دچار ناراحتی قلبی می‌شود و اعضای خانوادۀ امیر او را به بیمارستان می‌رسانند. در بیمارستان مادر آنیک نیز به دخترش می‌پیوندد و آن دو بار دیگر به سراغ خانوادۀ امیر می‌روند و موفق می‌شوند رضایت پدر خانواده را جلب كنند. با اصرار پدر، مادر نیز رضایت می‌دهد و آنیک راهی اتاق عمل می‌شود.
خانوادۀ امیر پس از مراسم خاكسپاری پسر جوانشان با دسته گل به سراغ آنیک می‌روند كه عمل پیوند قلب را با موفقیت پشت سر گذاشته است.