فضیلت چیست و فضایل چه تفاوتی با رذایل دارند؟ آیا فضیلتمندان بهتر از ما زندگی می کنند؟ بیشتر می دانند؟ آیا ما می توانیم فضیلتمند شویم؟ اگر بله، چگونه؟
هتر باتلی در مقدمۀ خلاقانه و گیرای خود بر این موضوع استدلال می کند که فضیلت اقسامی دارد. برخی فضایل جهان را جای بهتری می کنند یا کمک می کنند به معرفت برسیم؛ برخی دیگر به نیت های خوب بستگی دارند، مثل دغدغۀ دیگران یا دغدغۀ صدق را داشتن. فضیلت رهیافتی اصیل به این موضوع است و با دقت اخلاق فضیلت و معرفت شناسی فضیلت را درون نظریه ای عام درباره فضیلت جای می دهد.
در این کتاب استدلال می شود که دلایل خوبی برای اکتساب فضیلت های اخلاقی و فکری داریم، فضیلتمندان اغلب معرفت بیشتر و زندگی بهتری دارند. باتلی، ضمن تقرب به فضیلت به گونه ای بدیع و روشنگر، استادانه خواننده را از خلال انبوهی از نوشته های راجع به این موضوع هدایت می کند و ماهرانه از نکات خاص و تخصصی مهم به مسائل و پرسش هایی عام تر می برد. فصل آخر راهبردهایی برای کمک به دانشجویان عرضه می کند تا واجد فضیلت های فکری شوند. بصیرت های باتلی را مثال های سرگرم کننده اش از فرهنگ عامه، ادبیات و فیلم ها تکمیل می کند و، به این ترتیب، فضیلت را به موضوع زندگی خوانندگان بدل می سازد.