این کتاب توصیفی جذاب و روشنگر از جهان پیشامدرن عرضه می‌کند. پاتریشیا کرون در بخش نخست کتاب عناصر سازنده دنیای قدیم از قبیل اقتصاد، سیاست، دین، خانواده و … را در فصل‌هایی جداگانه بررسی می‌کند و در بخش دوم به این موضوع می‌پردازد که چگونه جهان سنتی وارد عصر جدید شد و تمدن صنعتی جای تمدن ماقبل صنعتی را گرفت.
نویسنده در نگارش این کتاب از تاریخ، انسان‌شناسی و جامعه‌شناسی بهره می برد و بی آنکه به سیر حوادث تاریخی یا توصیف شخصیت های بزرگ بپردازد، به زندگی اجتماعی انسان توجه می کند. این کتاب بینشی تاریخی به ما می دهد تا بتوانیم به کمک آن مسائل دیروز و امروز انسان را بهتر درک کنیم.
