پژوهشی است آکادمیک در باب جانشینی حضرت محمد (ص)، با استفاده از منابع دست اول اهل سنت و شیعه، توسط ویلفرد مادلونگ، اسلام‌شناس نامدار آلمانی. مسئلۀ جانشینی حضرت محمد(ص) و به‌دست‌گرفتن زمام امور امت در دوران پس از حضرت مهم‌ترین مسئله‌ای است که تا به امروز شیعیان و سنیان در آن اختلاف‌نظر داشته‌اند. از نظر سنیان ابوبکر نخستین خلیفۀ منتخب و از نظر شیعیان، علی پسر عمو و داماد پیامبر تنها فرد منصوص شایستۀ این مقام بود.
ویلفرد مادلونگ (1930-2023 Wilferd Madelung) با بازنگری و نقد آثار خاورشناسان و با استناد به متون کلاسیک نویسندگان و مورخان مسلمان، پژوهش جدیدی در این زمینه به عمل آورده است. او با ژرف‌نگری در قرآن معتقد است که حتی اگر پیامبر جانشینی هم تعیین نکرده بود، در نظر نداشت و راضی نبود که ابوبکر جانشین طبیعی او باشد. شاید پس از حسین محمد جفری، محقق پاکستانی، مادلونگ اولین محققی باشد که بدون ابتنا بر احادیث و نقلهای تاریخی به شایستگی حضرت علی برای خلیفه اول بودن رأی داده است، هر چند مادلونگ بر این باور است که اگر چنین اتفاقی افتاده بود همۀ جنگهای داخلی دورۀ علی به روزهای پس از وفات پیامبر منتقل می‌شد و احتمالا کیان اسلام به خطر می‌افتاد. به نظر نویسنده، محروم‌کردن خاندان نبوت از حق مشروع خود و انتخاب ابوبکر و روی کار آمدن عمر و عثمان پس از وی، مقدمات حکومت نامشروع و خودکامۀ اموی را فراهم آورد، امری که با دعوت جهانی اسلام تعارضی اساسی داشت.
گفتنی است که متن انگلیسی کتاب حاضر از طرف وزارت فرهنگ و ارشاد اسلامی جمهوری اسلامی ایران در ششمین دورۀ جایزۀ جهانی کتاب سال (در سال 1377) جایزۀ بهترین کتاب را دریافت کرده است.
