کتاب دیکتاتوری و توسعۀ سرمایه‌داری در ایران در ماه سپتامبر 1978 (شهریور 57) از چاپ درآمد و در این فاصله رژیم مورد بحث فرد هلیدی سقوط کرد. به این دلیل با توجه به تحولات بعدی در ایران، او مقدمه و مؤخره‌ای نیز برای این ترجمه نوشته و تغییراتی در متن کتاب داده است. در واقع کتاب حاضر ترجمۀ چاپ دوم کتاب همراه با تجدیدنظرهای نویسنده است.
هلیدی برخی مطالب را که پس از انقلاب زائد دانسته حذف کرده و برخی اشتباهات کوچک را پس از تذکر مترجم تغییر داده است. با وجود این تغییرات مذکور اندک است و متن اصلی کتاب و تجزیه و تحلیل‌های آن تقریبا دست‌نخورده باقی مانده است و یکی از دلائل ارزشمندی آن در همین است که اگرچه در دوران خرده امپریالیسم رژیم شاه نوشته شده و در آن زمان کمتر کسی تصور می‌کرد که بساط این رژیم به این سرعت برچیده شود، هنوز هم بسیار خواندنی و آموزنده و سودمند است.
هدف فرد هلیدی از نوشتن این کتاب به‌طورکلی شناساندن ایران معاصر و بالاخص بررسی جریان رشد و توسعۀ اقتصادی و سیاسی این کشور از اوایل دهۀ 60 به بعد است.
در فصل نخست جامعۀ ایرانی قرن بیستم به طور اختصار معرفی شده، ولی در فصول سه‌گانۀ بعدی با تفصیل بیشتر، جنبه‌های مشخص دولت ـ ریشه‌های تاریخی، ویژگی‌های عمدۀ کنونی و وسائل اختناق و فشار ـ که برای آن جنبۀ حیاتی داشته است، مورد بررسی قرار گرفته است.
فصول دوگانۀ بعدی به بحث دربارۀ سیاست‌های اقتصادی دولت‌ها اختصاص دارد که در نخستین آنها رشد و توسعه در بخش روستایی و در فصل بعدی اقدامات مربوط به صنعتی‌کردن کشور مورد بحث قرار گرفته است.
در سه فصل آخر کتاب مسائل سیاسی، نیروهای مخالف، سیاست خارجی محمدرضا شاه و آیندۀ رژیم او با توجه به بحران 1978 مورد تجزیه و تحلیل قرار گرفته است.