منطقه جنوب غربی ایران در مطالعات باستان شناسی ایران در ادوار مختلف و به ویژه دورانهای آغاز تاریخ شهرنشینی اهمیت ویژه ای دارد. دنیل پاتس باستان شناس استرالیایی تلاش نموده است با استناد به آخرین کشفیات باستان شناسی و دیگر مدارک فرهنگی و زبان شناختی طرح و روایت جدیدی از فرهنگ و تمدن ایلام ارائه نماید.
این اثر از پیش از تاریخ تا صدر اسلام را در بر می گیرد و در آن ایلام و ایلامیان نهاد سیاسی مستقلی به شمار آمده اند که از پیش از جذب شدن در شاهنشاهی وسیع هخامنشیان، قدرت بزرگ و توانمندی در برابر بین النهرین و نواحی دیگر بودند.
از ویژگی های بارز این تحقیق جامعیت و دامنه گسترده آن در جستجوی منشاء و تأثیر ایلام بر فرهنگ و تمدنهای پیرامونش است. ارائه نمونه هایی از هنر سفالگری، پیکر تراشی، مهر و نقوش برجسته در پایان هر فصل بر جذابیت اثر افزوده است.
