کتاب پرسشهای کشنده مجموعه جستارهایی است که تامس نیگل بین سال‌های 1696 تا 1978 به رشتۀ تحریر در آورده است.
تامس نیگل در این کتاب تمام کوشش خود را بر این امر مهم مصروف داشته است که به برخی پرسشهای بنیادین که به مسائل و مشکلات انسان‌های گوشت و پوست و استخوان‌دار می‌پردازد، تا حد ممکن پاسخ گوید. این اثر از آن رو ارزشمند است که نویسنده وقت و توان خود را صرف برخی مباحث و امور بیهوده یا بی‌ارزشی نمی‌کند که ممکن است فقط چند صباحی برای انسان مفید باشد و پس از آن به فراموشی سپرده شود، بلکه به اموری پرداخته است که حقیقتا در تمامی دوره‌های تاریخی همواره از جمله دغدغه‌های اصلی و اساسی انسان‌ها بوده است. اگر چه بنا به شرایطی انسان‌ها آنها را به دست فراموشی سپرده‌اند، اما این فراموشی موقتی بوده است و این پرسش‌ها همیشه در جان و روان هر انسانی جاری و ساری بوده است و خواهد بود و هیچ‌گاه او را رها نخواهد کرد.
تامس نیگل در این کتاب به 14 پرسش اساسی پرداخته است: 1.مرگ؛ 2.امر بی منطق؛ 3.بخت اخلاقی؛ 4.انحراف جنسی؛ 5.جنگ و کشتار جمعی؛ 6.بی‌رحمی در زندگی عمومی؛ 7.سیاست ترجیح؛ 8.برابری؛ 9.چند‌پارگی ارزش؛ 10.اخلاق بدون زیست‌شناسی؛ 11.دونیم‌شدگی مغز و وحدت آگاهی؛ 12.خفاش بودن چه حالی دارد؟؛ 13.همه‌روان‌انگاری؛ 14.برونی و درونی.
