دنیای مسلمانان قرن یازدهم میلادی تمدنی بزرگ و مرکزی برای هنر و علم بود که از اسپانیا تا خاور میانه ادامه داشت، در همان حال که اروپا هنوز در خواب قرون وسطایی به سر می برد. این دو دنیا آگاهی اندکی از یکدیگر داشتند. اما به ناگزیر و رفته رفته اروپا و اسلام از راه تجارت، زد و خورد، جنگهای صلیبی و دیپلماسی به هم رسیدند. مسلمانان به فرنگیان توجه نشان دادند و به نوشتن درباره آنها و گردآوری اطلاعاتی پیرامون زبانها، علوم، طرز حکومت، مذهب و اقتصادشان پرداختند. داستان بیش از هفتصد سال فراز و نشیب این رابطه یکی از بزرگترین داستانهای تاریخ جهان است که مورخی بزرگ با بهره گیری از وقایع نامه ها، مکاتبات، دفترهای خاطرات روزانه، مراسلات و کتابهایی که بسیاری از آنها هیچ گاه پیش از این ترجمه نشده اند، آن را در این کتاب بازگو می کند. برنارد لوئیس مؤلف اعراب در تاریخ، ظهور ترکیه جدید و خاورمیانه و غرب استاد مطالعات خاور نزدیک در دانشگاه پرینستون است.